Com medo de que Hércules ficasse com uma amante, sua esposa Deianeira lhe deu a túnica que foi manchada com o sangue do centauro Nessus.
Ela tinha sido enganada por Nessus moribundo para acreditar que seria uma poção para garantir a fidelidade do marido.
Na verdade, continha o veneno da hidra de Lerna com o qual Hércules havia envenenado a seta que ele usou para matar Nessus.
Quando Hércules a coloca, o veneno da hidra começa a cozinhá-lo vivo e, para escapar dessa dor insustentável, ele constrói uma pira funerária e se atira sobre ela.
Metaforicamente, representa "uma fonte de infortúnio a partir da qual não há escapatória, um presente fatal, qualquer coisa que ferre as susceptibilidades" [3] ou uma "força ou influência destrutiva ou expiatória". [4]
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